神农氏以赭鞭鞭草木，始尝百草。——《史记》
在中国的文化的发展史上，人们总喜欢将一切与农业、植物相关的事物的起源统统归结在神农氏的身上，毕竟“神农尝百草”。
神农
神农，即炎帝，也就是“*炎子孙”的那个炎帝。炎帝是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。
相传炎帝牛首人身，他亲尝百草，发展用草药治病；他发明刀耕火种创造了两种翻土农具，教民垦荒种植粮食作物；他还领导部落人民制造出了饮食用的陶器和炊具。
传说炎帝部落后来和*帝部落结盟，共同击败了蚩尤。华人自称炎*子孙，将炎帝与*帝共同尊奉为中华民族人文初祖。
他的女儿大家也一定不陌生，她就是精卫，也就是“精卫填海”的主人公。
神农尝百草
在女娲补天之后，不知过了多少年，在烈山的一个石洞子里，出生了一个小孩，他就是神农氏。他长大后成为了部落首领。有一天，神农到一个靠近山林的部落去，见那里把猎获的野兽随地乱抛。
一问，才知道这一带野兽很多，猎获的兽肉多的吃不掉。又有一次。他走到另一个部落去，见他们正把大批的高粱、谷子抛弃掉。炎帝觉得太可惜了。当地人笑着说：“有什么可惜的，过几天，新谷又要熟了！”
回来之后，神农天天想着这两件事。在他正想着时，忽然一群孩子吵吵闹闹地走了进来。他问孩子们为什么争吵。
孩子们争抢着告诉他说，他们中间有一个孩子有两张弓，一个有两支箭，两个人原说好互相交换的，后来有弓的一个反悔了，因此就吵起来了。
神农一听，顿时开了窍。他想，肉多的部落不是可以和谷子多的部落互相交换吗？
他来不及招呼孩子们，欣喜地向外奔去。他和几个部落的酋长一起商量，决定每隔十天，到日中的时候，大家把多余的东西，拿到一个指定的地点，向别人换取自己所需要的东西。
他们都很赞成，高高兴兴地拿着自己多余的东西，来到指定地点。
这时候，人来人往，熙熙攘攘，非常热闹。他们互相交换自己所需要的东西。
这就是以物易物、日中为市的开始。
也是原始社会人们生活简单的自由贸易，可惜后来被游牧部落为主的以强盗抢劫行为改变了人们的纯朴简单的生活，为了保护自己的部落和领地，国家和阶级因此产生了。
远古时期，百姓以采食野生瓜果，生吃动物蚌蛤为生，腥臊恶臭易伤腹胃，经常有人因吃坏肚子，受毒害而得病死亡，那时的人们寿命很短。
这时炎帝神农氏为“宣药疗疾”，救夭伤人命，让人们活得更久一点，他跋山涉水，行遍三湘大地，尝遍了百草，了解百草的平毒寒温的药性。
为人们找寻治病解毒的良药。他几乎嚼尝过所有植物，“一日遇七十毒”。
神农在尝百草的过程中，识别了百草，发现了具有攻毒祛病、养生保健作用的中药。由此令民有所“就”，不复为“疾病”，故先民封他为“药神”。
传说炎帝神农氏最终因误尝断肠草而亡，后葬于长沙茶乡之尾。
《神农本草经》
长期品尝百草的日子让他发明了药草疗疾，炎帝神农悟出了草木味苦的凉，辣的热，甜的补，酸的开胃。
他教万万人们食用不同的草药治不同的病，先民因病死亡的也少多了。为了“宣药疗疾”还特意雕刻了“味尝草木作方书”这本书。
这便是人类医学科学的发端！神农亲自验证本草药性，是中药的重要起源。这一过程经历了漫长的历史时期、无数次的反复实践，积累下来许多药物知识，被纂刻记载下来。
随着岁月的推移，积累的药物知识越来越丰富，并不断得到后人的验证，逐步以书籍的形式固定下来，这就是《神农本草经》。
《神农本草经》成为中国最早的中草药学的经典之作，后世本草著作没有不以此为宗的，对中医药的发展一直产生着积极的影响，并逐步发展丰富，形成了如今世界闻名的中医药宝库。
神农氏是洪荒时代的特殊智者，他有着现代人无法理解的辨别能力。但让所有人没想到的是，他短暂且充实的一生竟因尝百草而戛然而止。不禁让人感叹“成也百草，败也百草”。
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