多数癌症患者确诊时已属于中晚期，失去了根治机会，因此姑息治疗就成为患者的主要治疗方案。姑息治疗的目的主要是解决两个问题，首先是晚期癌症患者常见症状的处理，如癌症疼痛、厌食、失眠等；第二个就是生存期的问题。中医药治疗肿瘤的特点是整体调理、心身并重、辨证施治、扶正培本，在癌症晚期治疗中占用重要地位，尤其在减轻肿瘤患者相关症状方面具有独特优势。
癌症晚期都有哪些症状呢？首先就是疼痛。导致癌痛的原因很多，绝大多数是由肿瘤直接引起，当肿瘤组织侵及其他正常组织时可引发疼痛，如骨转移、骨肿瘤所致的骨痛，肺癌侵及胸膜所致的胸痛等；其次肿瘤压迫周围神经也可引发疼痛，如腹膜后肿瘤压迫腰、腹神经丛可引发腰、腹疼痛；乳腺癌腋窝淋巴结转移时可压迫淋巴及血管引起患肢手臂肿胀疼痛；原发性肝转移肿瘤生长迅速时，肝包膜过度伸展也可引起右上腹剧烈疼痛；肿瘤溃烂引发感染同样也可以引起疼痛。
从中医上看，癌痛的病因病机虽然复杂，但临床上常可概括为“不通”与“不荣”两方面，表现为“实”与“虚”两种证候群。“不通则痛”为经络闭阻、瘀塞不通所致，常由气滞、血瘀、寒凝、痰湿、热毒等引起。“不荣则痛”则为气血阴阳虚损，功能失调，导致脏腑经脉失养，而发生疼痛。癌痛的治疗以辨证施治为基础，根据不同的病因病机采取相应的治法，具体包括散寒止痛、行气止痛、化痰止痛、清热止痛等多方面。
其中散寒止痛常选用的药物有附子、肉桂、细辛、丁香、乌药、干姜、桂枝、川椒、吴茱萸、小茴香、高良姜等。行气止痛常用药物有柴胡、青皮、陈皮、枳壳、枳实、木香、薤白、香附、川楝子、乌药、厚朴、八月札、延胡索、大腹皮、沉香、降香、荔枝核、佛手等。清热止痛常用药物有银花、连翘、蒲公英、野菊花、败酱草、苦参、山豆根、蚤休、栀子、紫草、大*、*连、*芩、*柏、半枝莲、蛇舌草、冬凌草、夏枯草、紫花地丁、天葵等。当然了，还有很多的方面，这里就不一一介绍了。
第二个晚期症状就是厌食，是因为肿瘤组织本身分泌的物质可能抑制食欲。放、化疗的副作用也可引起厌食，尽管止吐药可控制呕吐，但无法减轻厌食和促进食欲。消化系统肿瘤本身就影响消化功能的正常运转，如肝癌、胰腺癌等患者常有厌食现象。肿瘤合并感染，抗菌药物的应用可杀灭消化道正常细菌，使消化能力下降，也可引起厌食。加之肿瘤患者常见的并发症(发热、疼痛、腹水、颅内高压等)均可引起厌食。
中医认为厌食是由于脾胃虚弱、情志失调、外邪犯胃、饮食不节等原因造成的脾胃功能失常、气机升降失调。临床表现为食欲不振、食少纳呆、胃脘痞满、嗳气呃逆、疲乏无力等。中医辨证多为脾胃气虚、肝气犯脾、肝胃不和、痰湿中阻、脾肾两虚，故常采用健脾和胃、益气健脾、和胃降逆、消食导滞、疏肝理气、健脾化湿、温补脾肾等多种治法。常用方剂有逍遥丸、柴胡疏肝散、香砂养胃丸、六君子汤、半夏泻心汤、吴茱萸汤、补中益气汤、参苓白术丸、平胃散、肾气丸等。
第三个症状是失眠。癌症患者失眠最常见的原因之一是癌症相关症状。由癌症患者本身所患有疾病引起的不适，会直接影响到睡眠。如卵巢癌常见的腹痛、腹胀、尿频、尿急等症状均可能扰乱患者夜间正常作息，常引起患者睡眠时间短或彻夜不眠。还有一个常见原因就是心理因素。从开始到治疗结束，病人往往会产生错综复杂的心理反应。可能是对疾病的焦虑、恐惧，对于治疗方案的担心和不确定，对治疗结果的怀疑等等，还会害怕癌症对于家人、朋友、工作和经济的影响，这些复杂的负面情绪就容易让人在脑海中胡思乱想，辗转反侧。此外，治疗过程中会引起副反应，比如说手术后的刀口疼痛、化疗后的恶心呕吐、皮肤损伤等，容易影响病人的睡眠。
失眠属于中医不寐的范畴，临床以不易入睡，睡后易醒，醒后不能再寐，时寐时醒或彻夜不寐为其证候特点，病因病机：其病因以七情内伤为主，所涉及的脏腑包括心、脾、肝、胆、肾；其病机总属营卫失和，阴阳失调为病之本(阴虚不能纳阳或阳盛不得入阴)。失眠的中医辨证治疗包括多种证型，包括肝郁化火型，多由恼怒郁闷而生，表现为少寐、急躁易怒、目赤口苦、大便干结、舌红苔*、脉弦而数。方以龙胆泻肝汤加减。还有痰热内扰型，常由饮食不节、暴饮暴食、恣食肥甘厚味，导致肠胃受热、痰热上扰。表现为不寐、头重、胸闷、心烦、暖气、吞酸、不思饮食，苔*腻，脉滑数。方以温胆汤为基础。还有多种证型，通常需要在中医的辨证下用药。
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