我国人民对“以脏补脏”的理念接受度较高，广大人民习惯借助动物内脏对人体中内脏虚弱的症状加以调整并补养，如“以胃补胃”、“以肾补肾”、“以心补心”“以肺补肺”。这一理念由来已久，孙思邈大医家建立了“以脏补脏”、“以脏治脏”的中医理论。
祖国医学认为,动物脏器是“血肉有情之品”,“以脏补脏”可以产生“同气相求”的效果。动物和人类一样,都是大自然界的载体。许多动物的脏器,与人体内脏功能、形态、组织、细胞及其分子结构都十分相似或接近。当人体某一内脏发生病变时,用相应的动物内脏来治疗,或作为补益,往往会收到很好的疗效,是很符合科学原理的。《饮膳正要》是我国现存的第一部营养和食疗学专著,它对我国元代以前的药膳和饮食疗法作了全面的总结。其作者忽思慧是元代一位蒙古族医学家,兼通蒙汉两种医学,元仁宗延年间任宫廷的饮膳太医,掌管皇帝的营养及饮食卫生。《饮膳正要》自问世以来的多次翻刻,无论是在食物性味、食物配伍、民族医药、宫廷珍馔,还是在妇婴保健、保健茶酒、养生理论、食品卫生等诸多方面,都具有很高的实用价值和学术价值,是中医食疗药膳学发展史上的一个里程碑,它标志着中国食疗药膳的成熟和高度发展。
尤其是以肾补肾的思想
肾脏,俗称腰子。祖国医学认为,肾为先天之本,主要起藏精、主骨、生髓的作用。肾气充旺、精盈髓足者,不但精神健旺、思维精巧,而且筋骨强劲、动作敏捷。反之,肾亏精虚髓少的人,往往腰酸骨弱,精神疲惫,头昏耳鸣,动作疲懒迟缓。《饮膳正要》“食疗诸病”部分,在虚劳腰膝无力的治疗上,忽思慧把“以肾补肾”的内涵发挥的淋漓尽致。如猪肾粥治疗肾虚劳损腰膝无力疼痛,以“猪肾一对,去脂膜切,粳米三合,草果二钱,陈皮一钱去白,缩砂二钱,右(上)件先将猪肾、陈皮等煮成汁,滤去渣,入酒少许,次下米,成粥,空心食之”。取“猪肾冷,和理肾气,通利膀胱”之功。此外,忽思慧还将肾脏与中药配伍,以加强其效用。
如白羊肾羹治疗虚劳肠道衰败腰膝无力,以“白羊肾二具切片,肉苁蓉一两,酒浸切,羊脂四两切片,胡椒二钱,陈皮一钱去白,荜拨二钱,草果二钱,右(上)件相和入葱白、盐、酱,煮作汤,作羹食之”。又如枸杞羊肾粥治疗阳气衰败腰脚疼痛五劳七伤,以“枸杞叶一斤,羊肾二对细切,葱白一根,羊肉半斤妙,右(上)四味拌匀入五味,煮成粥,空腹食之”。取“羊肾补肾虚,益精髓”之功。动物肾脏中以牛羊肾强于猪肾,鹿肾最佳。
中医认为，由于遗传因素，或者疾病、衰老等原因，可能出现器官衰弱的情况；比如肾脏功能衰弱、肺脏功能减退、心脏功能低下等。这时人们采用传统的方法，选取某种动物对应的器官，如肾脏虚弱就选动物的肾脏，肺脏虚弱就选动物的肺脏，心脏虚弱就选动物的心脏；按照一定方法加工好了，吃进去，就可以补养衰弱的器官，恢复或者增强它们的功能。常有男士吃牛鞭、鹿鞭，烤串腰子的，别不好意思说，也是以脏补脏。
古人的诀窍：吃啥补啥这种方法是古人在朴素的思想观念下提出来的。古人认为生物界存在物以类聚、同气相求的规律；同一类的生物体具有较多的吸引力、亲和力，它们的“气”容易聚集，容易结合在一起，然后彼此的气可能得到增强。所以，动物的某种器官被人吃进去以后，它所含有的物质，包含的能量，就能够补充人体相应器官的物质和能量。这是传统的认识。老百姓还有一种说法叫做吃啥补啥，讲的基本上是一个道理。而从现代生物科学的角度来看，一些动物的器官与人体相应的器官不仅在生理功能上基本一致，它们在物质构成上也大致相同。所以一些动物器官的物质被人体吸收以后，确实能够被人体相应的器官利用，对该器官起到增强作用。
这样的例子很多，比如动物的骨头含钙、蛋白质、多糖等物质，被人体吸收后能够增强骨质；在骨折的情况下，可以促进骨折愈合。又比如用猪的胃黏膜可制造胃膜素、胃蛋白酶，胃膜素可以作为人的胃壁保护剂，用于溃疡和胃酸过多的治疗；胃蛋白酶可以帮助人的胃消化，对食欲不振、消化不良等有效。还比如，一些动物的睾丸含有丰富的睾酮；如果人体睾酮水平低下，也可以服用动物睾丸加工的制剂来补充。当皮肤胶原缺乏的时候，适量吃猪等动物的皮肤，也的确可以产生补充皮肤胶原的效果。