《周书》记载：小满之日苦菜秀。小满节气前后，是吃苦菜的最佳时节。宁夏人把苦菜称为“苦苦菜”，医学上把苦菜称为“败酱草”，它既可以食用，也可以作药用。
苦菜，医学上称为“败酱草”苦菜有很多种，其中以紫苦菜营养价值最高。
紫苦菜营养价值更高苦菜含有蒲公英甾醇、胆碱等成分，据药理试验，有促进肝细胞再生、改善肝功能作用。
苦菜能有效改善肝功能对金黄色葡萄球菌、绿脓杆菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌均有较强的抑菌作用。可清热、解毒、消肿、排脓。对治疗慢性阑尾炎、妇女盆腔炎、黄疸性肝炎、咽喉炎、细菌性痢疾、感冒发热及慢性气管炎、扁桃体炎等疾病都有很好的疗效。
苦菜有很好的杀菌消炎、解毒、消肿作用苦菜中含有抗肿瘤成分，经动物实验证明，可以有效抑制肿瘤的生长，使小鼠体内肿瘤坏死。
另外，苦菜中还含有丰富的胡萝卜素、钙、钾、铁、维生素C等微量元素，可以预防和治疗贫血，同时，还有很好的抗过敏功效。
旧社会农民经常靠苦菜充饥。苦苦菜，带苦尝，虽逆口，胜空肠。当年红军长征途中，曾以苦菜充饥，渡过了一个个难关，所以，苦菜被誉为“红军菜”、“长征菜”。
苦菜被誉为“红军菜”、“长征菜”