苦菜因苦味得名，在我国大部分地区都有生长，又叫苦蕈菜、苣菜、败酱等。为菊科多年生草本植物，以根和种子繁殖。苦菜的种类繁多，包括苦苣菜属、苣荬菜属、莴苣属的多种植物。苦菜的野生资源十分丰富，几乎全国各地都有生长，常见于农田、山坡、荒地。苦菜作为中药始载于《神农本草经》，药名为＂败酱草＂。
苦菜清香爽口、略带苦涩，一直被人们作为野生蔬菜而食用。一般在5-7月采摘幼苗及嫩茎叶。苦菜的营养价值极高，苦菜含有丰富的蛋白质、糖类、脂肪、膳食纤维、多种氨基酸、矿物质、多种维生素及丰富的微量元素，其中包括Sr、Zn、Cu、B、Cr、Ni、La、V、Cd等多种人体所需微量元素，人体常量元素Ca、Na、K、Mg、P的含量占所测无机元素的96.7%；茎叶中的总氨基酸含量占茎叶重量的15%以上，其中人体所必需的氨基酸又占茎叶总氨基酸含量的30%以上，且必需氨基酸中苯丙氨酸、苏氨酸、赖氨酸、亮氨酸、异亮氨酸和撷氨酸的含量也十分丰富，这些营养元素从膳食中摄取要比通过药物补充更容易、更健康、更实惠。因此，苦菜是首选绿色野生蔬菜之一。
苦菜是我国的传统药用植物之一，在民间广泛应用，其药用价值在很多古籍文献中均有收录，《神农本草经》《本草纲目》《救荒本草》《滇南本草》《晶珠本草》《本草求真》《食物本草》等专著中都有记载，其性味苦寒，具有凉血化瘀、清热解毒、清肺止咳、消肿排脓、益肝利尿、消食和胃的功效，常用于治疗急性痢疾、肠炎、痔疫肿痛等疾病，作为单味中药，药理疗效非常显著，与其他中药加以配伍，则疗效更为显著。
苦菜的药理功能
抗氧化抗肿瘤作用
黄酮类化合物多具有酚羟基，易氧化成醍类而提供氢离子，故有显著的抗氧特点。苦菜水煎剂对急慢性白血病的血细胞脱氧酶有一定的抑制作用，可用于防治直肠癌等病症制。
杀菌消炎作用
苦菜中的胆碱等成分对溶血性链球菌和痢疾杆菌有一定的杀菌和杀伤作用。
提高免疫力作用
新鲜苦菜嫩叶中含有多种氨基酸，并且各种氨基酸比例适当。食用苦菜有利于维持人体正常的生理活动，促进体内抗体的合成，增强机体免疫力。
其它功能
苦菜中含有的维生素C、胡萝卜素以及有益的金属元素对于防治贫血、消暑保健有积极作用。此外，苦菜中含有的元素锌能促进儿童的生长发育，促进男子精子活力，有助于伤口愈合。
苦菜的吃法和食品
民间传统的食用方法主要有鲜食（凉拌、炒食或做陷）、晒干菜、腌咸菜、速冻菜等几种常见食法。近些年釆用现代工艺开发出来的苦菜产品也很受欢迎。
苦菜罐头
选择鲜嫩苦菜洗净沥干，用1%碳酸钠浸泡数分钟达到去除苦味保护色泽的目的；护绿液处理之后用清水漂洗，接着用0.1%氯化钙溶液浸泡，钙离子与苦菜中的果胶酸反应生成具有凝胶作用的果胶酸钙，从而保持苦菜质地脆嫩。
苦菜饮料
将苦菜炒制后加入糖、蜂蜜等，便可以得到风味独特的苦菜饮料。
苦菜啤酒
苦菜啤酒工艺如下：
大麦芽经干燥、粉碎、糖化工序后加入酒花浸提发酵操作，再融入苦菜浸提、过滤、杀菌。此工艺产品含天然维生素C、苦菜昔等营养成分，不添加人工色素和增泡剂，色泽口感俱佳，适宜夏季饮用。
苦菜产品除了以上的开发形式外，苦菜还可以做成苦菜泥、苦菜茶、苦菜挂面等。
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