散剂是最古老的传统剂型之一，指药物或与适宜的辅料经粉碎、均匀混合制成的干燥粉末状制剂。服后较丸剂吸收快，疗效更加迅速，既有急救速效之功，亦有缓慢调理之效，急性病、慢性病均可应用。故有“散者，散也”之称。
传统散剂分为内服和外用两种。内服有疏散理气、导滞、消坚利便的功效，如：用于急症的安宫牛*散、局方至宝散，也有用于慢性病的五苓散、平胃散。散剂外用能散剂起到提毒生肌、化脓、收敛愈合的作用，如：外科用于疮疡症的珍珠散，以及治疗咽喉症的锡类散等。
《伤寒杂病论》中散剂甚多，亦最先提出了“散”剂的名称，如五苓散、四逆散、瓜蒂散、牡蛎泽泻散、当归赤小豆散、当归芍药散、薏苡附子败酱散等多首著名散剂，至今仍在临床应用。
汤药丸散之别
《本草汇笺》曰：“汤，以荡涤脏腑，开通经络。丸，以逐风冷，破坚积，进饮食。散，以去风寒暑湿之邪，散五脏之结伏，开肠利胃。（华佗）汤者，荡也，去大病用之。散者，散也，去急病用之。丸者，缓也，舒缓而治之也。咀者，古制也，古无铁刃，以口咬细，煎汁饮之，则易升易散，而行经络也。……（李杲）”
“汤者荡也，去大病用之”，汤剂为液体剂型，是中医临床运用最古老，最广泛的剂型，吸收快，能迅速发挥药效。“散者散也，去急病用之”，散剂为固体剂型，可温开水冲服，亦可煮散，其制作简便，吸收快，节省药材。汤剂与散剂各有其优势。
中药煮散
内服散剂末细者可直接冲服，如川芎茶调散、七厘散；将饮片捣成粗末加水煮沸取汁服者称“煮散”，如香苏散。中药煮散既是一种传统的中药煎药法，也是中药剂型之一，即将药物先制成粉末，然后加水煎煮，去滓或带滓服用，即以水为溶媒与药材颗粒或细末煎煮取汁服用的用药形式，目前多认为其应属于散剂之范畴。
《苏沈良方》记载：“煮散，多者一啜，不过三五钱极矣。比功效力，岂敌汤势，然既力大不宜有失，消息用之，要在良工，难可以定论拘也。”传统汤剂显现出浪费药材、价格昂贵等的弊端，不利于中医药的发展，而中药煮散节约用药，同时，并不减低药效。
散剂举例
六一散
刘完素《*帝素问宣明论方》六一散，为祛暑利湿的代表方，被誉为“凡人之仙药”。
滑石g、甘草30g。因其比例为6：1，故命名为六一散。
清暑利湿。
干性暑泻，身热心烦，口渴，小便不利，呕吐泄泻等。
《王旭高医书六种》：“取天一生水，地六成之之义，故名六一，又名天水散。滑石气轻，能解肌热，质重能清降，寒能胜热，滑能通窍，淡能行水，使肺气降而下通膀胱，故能祛暑止泻，解烦除渴而利小便。加甘草者，和其中气，又以缓滑石之寒滑也。河间此方，统治表里、上下、三焦湿热，然惟体盛湿多之人宜服之，以解暑利水，使湿热从小便出。”本方清热而不留湿、不伤正，有利水、分阴阳之效。
心烦不安、失眠多梦的症状，可加上朱砂少许调服，则名为“益元散”，取其清心也；
暑热兼有目赤咽痛、口舌生疮等症，可加青黛少许，则名为“碧玉散”，取其凉肝也；
如果兼有轻微的外感(微恶风寒、头痛头胀、咳嗽不爽等)的症状，可用鲜薄荷叶煎汤或捣汁少许同服，则名为“鸡苏散”，取其散肺也。
散剂经过两千多年的临床使用，证实了其确切的疗效；散剂的各种优点也被现代医家所认同。如今随着社会快速发展，散剂延伸出了中药颗粒剂等剂型，相比之下，传统散剂的应用范围在逐渐弱化。作为我国中医药的重要组成部分，对它的保护与恢复任务已经十分紧迫。散剂要进一步的发展，需要推陈出新，如药对散剂、经方散剂、时方散剂等，以契合市场需求。