古时候，甘肃岷县一带有一个忠厚老实的小伙子，从小就父母双亡，撇下他一个孤儿，靠乡亲们的救济过日子。刚一懂事，就给富贵人家放羊、喂猪，干些杂活，到了十几岁，已经是什么活儿都能干了。
?因为他为人诚实，干活又卖力，渐渐成了方圆五六十里出了名的能手。村里村外的人，只要一提起他，无不赞不绝口。转眼小伙子已到了20岁，虽然忠实厚道，聪明能干，但毕竟是身无分文，也娶不起妻子，乡亲们都暗暗替他着急。
离小伙子的家乡不远的一个地方，住了个和小伙子一样命苦的女孩子，名字叫阿芹，也是从小死了爹妈，所幸还有哥哥嫂嫂，多少总也有口饭吃，有个家住。穷人的孩子早当家，阿芹自小什么活都干，在外砍柴、种田；在家烧饭、洗衣，做的活样样让人称心。日子一天天地过去，往日的小女孩慢慢地出落成了一个标致秀气的大姑娘了，像一朵水灵灵的山花，谁见了谁喜欢。阿芹脾气又好，待人和善，真是天底下难得的好姑娘。
远远近近的财主富家早就听说阿芹姑娘了，看到她那么纯洁美丽，都一个个动起了坏主意，托了媒婆来说媒，只要阿芹一点头同意，那今后的荣华富贵任她享受。可是，任媒婆把阿芹家的门槛踏破，阿芹就是不动心。原来呀，阿芹心中早就已经有个理想中的人了，这个人不是别人，正是那个忠厚老实的小伙子！阿芹不嫌他穷，不嫌他苦，就看中他人好。后来小伙子在别人的鼓励下托人去向阿芹家说媒，阿芹一听，就点了头，答应了。
阿芹姑娘一不坐轿，二不吹吹打打，带了几件衣物，高高兴兴地走进了小伙子家。从此后，两个人男耕女织，互相恩爱，虽然日子苦了点儿，可心里却比蜜还甜。附近的人们都说他们是天生的一对，地造的一双，说小伙子前世修来的福气，娶了这么一个美丽能干的好姑娘；说阿芹有志气，不为富贵所动，嫁了个真心待她的好小伙子。
可是，天有不测风云，人有旦夕祸福，阿芹和小伙子两个人和和美美的日子里，竟然祸从天降，原来那些求亲不成的财主富家，见阿芹嫁了这么个穷小子，本来就不甘心，现在见到他们的日子过得那么快乐，更是咽不下这口气。所以，他们几个串通起来，让官府编了个理由，派几个差役，吆喝着把新婚不久的小伙子抓了壮丁，押到几千里外的边疆去了。
这对阿芹来说，不啻是晴天霹雳，丈夫被抓走后，她几天都回不过神来，呆呆地坐在家门口望着丈夫被抓走的那条路。后来，阿芹终于又打起精神，料理起这个空荡荡的家，而她的脸上，永远地罩上了一层愁云，眼中也有说不出的忧伤。每到傍晚时分，阿芹总是一个人走到村口的一座山崖上，远远地望着村头的小路，希望她的丈夫能出现在她的眼前，希望他能回来与她团聚。
春去秋来，日月如梭，阿芹一天天地等，一日日地盼，可是远方的亲人啊，连一点音讯都没有，也不知是死是活。开始几年，阿芹还带一点希望，希望丈夫会回来，可是时间慢慢地磨去了她的信心，终于有一天傍晚，阿芹从太阳刚刚落山，等到星星照满天空，再等到月亮西斜，仍等不到心上的人儿归来。她绝望了，苍天啊，你为什么如此不公！阿芹哭倒在山崖上，哭得天昏地暗，哭得月儿都躲到了云中，哭得鸟儿都低声哀鸣，哭得岷山都轻轻震颤，哭得天都落下雨来。阿芹哭干了眼泪，哭碎了心灵，竟哭死在山屋上！
村里的人都十分同情阿芹，就把她埋在天天等候丈夫的山崖上，让她永远都守在这里。天气凉了又暖，转眼到了第二年春天，人们发现阿芹长眠的山崖上长出了一株奇异的小草，茎绿绿的，带点儿紫色，叶子很秀气，有几分像芹的叶子，整株草亭亭玉立却不张狂，就像当年美丽的阿芹。到了夏天，枝头开出许多小小的绿白色的花，像在翘首望着远方，仍然于心不甘地等待丈夫归来。到了秋天，小花结出许多小果，这些小果总是两颗两颗成双成对地生长，像阿芹的心和小伙子的心永不分离。而小草的根，是一种极好的妇科良药，是阿芹死后留给照顾过她、关心过她的乡亲们的。人们说这是阿芹化的小草，在她死后仍等着丈夫归来，于是把这种小草叫做“当归”，也有人为了纪念阿芹，把它叫做“芹”。
从此，当归和阿芹的故事传遍了天下，甚至有“甘肃因此而闻名天下，岷县亦因此而闻名九州”的说法。岷县至今还流传着这样一首山歌：“岷山山高啊洮河水长，芹嫂的恩情永不忘。百病不离当归治，药乡无处不飘香。”
本品为伞形科植物当归的干燥根。
主产于甘肃。
秋末采挖，除去须根及泥沙，待水分稍蒸发后，捆成小把，上棚，用烟火缓缓熏干。切薄片。
本品有浓郁的香气，味甘、辛、微苦。以质柔、切面*白色、气香浓郁者为佳。
生用或酒炙用。
甘、辛，温。归肝、心、脾经。
补血活血，调经止痛，润肠通便。
1.血虚萎*，眩晕心悸
本品甘温质润，长于补血，为补血之圣药。
治血虚萎*、心悸失眠，常与熟地*、白芍、川芎配伍，如四物汤（《和
剂局方》）。
若气血两虚者，常配伍*芪、人参等以补气生血，如当归补血汤（《兰室秘藏》）、人参养荣汤（《温疫论》）。
2.血虚、血瘀之月经不调，经闭痛经
本品味甘而辛，既善补血，又能活血，“诚为血中之气药，亦血中之圣药”。因长于活血行滞止痛，故为妇科补血活血、调经止痛之要药，又因其性温，故血虚、血瘀有寒者用之尤为适宜。
用治妇女月经不调、经闭、痛经，证属血虚者，常与熟地*、白芍、川芎等补血、活血药配伍，如四物汤（《和剂局方》）；
若兼血瘀者，可增加桃仁、红花等活血调经药，如桃红四物汤（《医宗金鉴》）；
若月经不调、经闭、痛经，证属冲任虚寒、瘀血阻滞者，可配伍白芍、桂
枝、吴茱萸等，如温经汤（《金匮要略》）；
证属肝郁气滞者，可配伍柴胡、白芍、白术等，如逍遥散（《和剂局方》）；
证属肝郁化火、热迫血行者，可配伍牡丹皮、栀子、柴胡等，如丹栀逍遥散（《校注妇人良方》）；
证属气血两虚者，可配伍人参、白术、熟地*等，如八珍汤（《正体类要》）。
3.虚寒腹痛，风湿痹痛，跌扑损伤，痈疽疮疡
本品辛行温通，为活血行瘀之良药。
本品补血活血、散寒止痛，用治血虚血瘀寒凝之腹痛，可与桂枝、生姜、白芍等同用，如当归生姜羊肉汤（《金匮要略》）、当归建中汤（《千金方》）；
用治风寒痹痛、肢体麻木，常与羌活、防风、秦艽等药同用，如蠲痹汤（《百一选方》）；
本品活血止痛，用治跌打损伤、瘀血作痛，常与乳香、没药、桃仁等同用，如复元活血汤（《医学发明》）、活络效灵丹（《医学衷中参西录》）；
用治疮疡初起、肿胀疼痛，可与银花、赤芍、天花粉等药同用，如仙方活命饮（《妇人良方》）；
用治痈疽溃后不敛，可与*芪、人参、肉桂等同用，如十全大补汤（《和剂局方》）；
用治脱疽溃烂，阴血伤败，亦可与金银花、玄参、甘草同用，如四妙勇安汤（《验方新编》）。
4.血虚肠燥便秘
本品补血以润肠通便，用治血虚肠燥便秘。常以本品与肉苁蓉、牛膝、升麻等同用，如济川煎（《景岳全书》）。
亦可与生何首乌、火麻仁、桃仁等润肠通便药同用。
煎服，6～12g。
生当归质润，长于补血，调经，润肠通便，常用于血虚证、血虚便秘、痈疽疮疡等。
酒当归功善活血调经，常用于血瘀经闭、痛经，风湿痹痛，跌扑损伤等。
又传统认为，当归身偏于补血，当归头偏于止血，当归尾偏于活血，全当归偏于和血（补血活血）。
湿盛中满、大便溏泻者忌服。
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